大明中期，程朱理学兴盛，女性地位低下，学医之女更被看做异类。明英宗朱祁镇继位，孙太后受命辅政，以英宗年少荒唐为由迟迟不肯还政，英宗则听信东厂太监王振的谗言，与太后对立；孙太后在汪国公的煽动下起了废帝另立的心，居住在宫外的郕王朱祁钰被秘密召回京中。密诏郕王朱祁钰进京，欲另立新君，王振担心危及自身，遂瞒着英宗派曹吉祥务必击杀郕王于中途，郕王负伤逃走。汪国公手下徐侍郎的母亲办寿宴，杭允贤对官家小姐们的应酬毫无兴趣，反而在寻找徐府院中的神药铁皮石斛中偶然遇到重伤的祁钰，仗义相救。不料曹吉祥很快带人闯入，要搜查祁钰